Les universités jouent un rôle de premier plan pour répondre aux différents besoins sociaux et cet impact peut être renforcé tant au niveau local que national ou international, grâce à l'engagement communautaire.
« L'engagement se réfère à l'ensemble des moyens par lesquels le personnel, les étudiants et la direction des universités interagissent avec les communautés externes de façon mutuellement bénéfique, soit dans le cadre de l'enseignement et de la recherche, soit dans le cadre d'autres projets et d'initiatives conjointes;
La communauté est définie en tant que communautés de lieu, d'identité ou d'intérêt et comprend donc, entre autres, les pouvoirs publics, les entreprises, les écoles, la société civile et les citoyens;Les besoins sociétaux traités par l'engagement communautaire font référence à tous les facteurs politiques, économiques, culturels, sociaux, technologiques et environnementaux qui influencent la qualité de vie au sein de la société. » (Farnell,T. (2020). 'Engagement communautaire dans l'enseignement supérieur ; tendances, pratiques et politiques', rapport NESET, Résumé analytique, Luxembourg : Office des publications de l'Union européenne. doi: 10.2766/264879
Les personnes étudiant aux cycles supérieurs ont tout avantage à prendre part à des initiatives d'engagement étudiant car ce type d'implication augmente leur employabilité.
D'une part, les étudiant.e.s développent des compétences transversales telles que le leadership, la communication, la gestion et la collaboration, compétences valorisées sur le marché de l'emploi. D'autre part, ces initiatives bonifient les expériences diversifiées de travail et enrichissent le curriculum vitae. Aussi, la plupart des grands organismes subventionnaires notent l'engagement étudiant parmi leurs critères de sélection lors de concours de bourse.
À l'Université de Montréal, l'engagement étudiant se traduit principalement par l'implication des étudiant.e.s sur le campus ou dans la collectivité, le bénévolat étant une valeur intrinsèque de l'engagement. Le bureau de l'Action humanitaire et communautaire héberge la grande majorité des activités d'engagement destinées à la population étudiante.
Au programme Les Saisons nous souhaitons faire oeuvre de passerelle entre les étudiant.e.s des cycles supérieurs qui désirent s'investir dans une activité d'engagement communautaire et les initiatives existantes.
